Las notas de la temporada 2014/2015

Se acabó otra gran temporada regular en la NBA que nos ha dejado de todo, ahora llega el momento más esperado, los ansiados playoffs. Pero antes, toca hacer balance de lo que ha sido la temporada regular para todos los equipos, vamos con nuestras notas de la temporada:

SUSPENSO:

• MINNESOTA TIMBERWOLVES (16-66): Terminó la era Kevin Love en Minnesota, una era que no ha sido nada exitosa, pero en la que se tenía puesta mucha ilusión. Tras el mega traspaso los Wolves se quedaban con una plantilla muy joven, plagada de talento, hambre y que despertaba también bastante ilusión y expectativas. Pero nada de nada. Los problemas físicos han vuelto a masacrar a los Timberwolves, el teórico quinteto titular (Rubio, Martin, Wiggins, Young, Pekovic) apenas ha jugado 8 partidos. Al final la temporada solo ha servido para que Andrew Wiggins pudiera asumir el liderazgo que se le exigirá a partir de ahora y llevarse casi con total seguridad el premio a rookie del año y para que Zach LaVine se luzca con sus mates. Otro año frustrante que no lleva a ningún lado y ya acumulan 11 años desde que pisaran los playoffs por última vez. Probablemente sean el peor equipo de la liga de este siglo.

• NEW YORK KNICKS (17-65): Ridículo espantoso, no se puede calificar de otra forma la temporada de los Knicks. Nunca en sus 69 años de historia habían perdido tantos partidos, el primer año del proyecto de Phil Jackson ha sido un fracaso estrepitoso. Derek Fisher se ha mostrado totalmente incapaz e inoperante de dirigir la plantilla, de imponer ningún estilo de juego ni nada que se le parezca, y del triángulo ofensivo mejor ni hablamos. Carmelo Anthony hizo lo que puedo mientras se mantuvo sano, pero el resto de jugadores importantes (Stoudamire, JR Smith, Shumpert, Calderon, Dalembert, Hardaway...) no han estado ni cerca de su mejor nivel. Ha sido un curso plagado de momentos bochornosos, como las 16 derrotas consecutivas durante diciembre y enero (peor racha de su historia). Los últimos movimientos de Phil Jackson demuestras que el "maestro Zen" quiere hacer borrón y cuenta nueva. Tendrá que hacer prácticamente un milagro este verano, para que la próxima temporada se encare con algo de ilusión por parte de los "knickerbockers".

• PHILADELPHIA 76ERS (18-64): Es difícil explicar el rumbo de esta franquicia. Después de apostar descaradamente por el tanking el año pasado, este año han tirado lo poco que estaba yendo bien. No se explica que hayan traspasado al rookie del año pasado, Michael Carter-Williams y a uno de los que más prometía este año, KJ McDaniels, por más rondas del draft. Es tankear lo tankeado, un circulo vicioso absurdo que solo acaba en derrotas y más derrotas, en jugadores que vienen y van durante la temporada, Brett Brown no conocería algunas noches ni quienes eran los jugadores con los que contaba, hasta 25 han vestido la camiseta de los Sixers esta temporada. En fin, tiene que ser frustrante para los fans del equipo. Solo queda esperar cuales serán sus próximas elecciones del draft, seguramente algún lesionado para toda la temporada (como Joel Embiid) o a lo mejor traspasan a Nerlens Noel, su mejor jugador este curso. Veremos.

• LOS ANGELES LAKERS (21-61): El equipo angelino ha terminado con el peor porcentaje de victorias (25.6%) en toda la historia de la franquicia. Brutal. Un equipo que no hace mucho ganaba anillos y era el mejor equipo del siglo XXI ahora está sumido en un túnel en el que no se ve la luz. Esa luz la representaba un Kobe Bryant que solo duró 35 partidos, a partir de su nueva lesión, cualquier expectativa de los Lakers se desvaneció. La temporada ya comenzó del revés con la lesión del rookie Julius Randle en el primer partido del curso. Ni Lin, ni Boozer, ni Hill, ni Young, ninguno de los jugadores de cierta responsabilidad ha respondido como se esperaba (tampoco se esperaba mucho). El gran Steve Nash se ha retirado sin ni siquiera vestirse de corto. En definitiva, todo lo que podía salir mal ha salido mal. El único rayo de esperanza es Jordan Clarkson, el único jugador que ha sorprendido positivamente. Quizás entre él, Randle, un Kobe sano, el draft de este verano y algún buen agente libre, Mitch Kuptchak pueda construir algo ilusionante de cara a la próxima temporada. Peor ya no se puede hacer.

• ORLANDO MAGIC (25-57): Reconstrucción lenta pero segura. Tercer año sin Dwight Howard, tercer año en la cola de la clasificación, pero siguen subiendo poco a poco su porcentaje de victorias. Oladipo se ha consolidado como uno de los líderes del equipo y ya decide partidos, Vucevic es uno de los mejores pívots jóvenes, Elfrid Payton ha sorprendido con su gran temporada rookie y hay un buen puñado de jugadores jóvenes que tienen margen para seguir mejorando. Todo eso unido a algunos veteranos como Channing Frye o el buen estado de Tobias Harris han hecho que las sensaciones sigan siendo buenas en Orlando. Lógicamente todavía hay muchas cosas que pulir y mejorar (como el entrenador) pero creo que van por el buen camino.

• SACRAMENTO KINGS (29-53): La cosa pintaba bien este año, una plantilla más consolidada, un DeMarcus Cousins más centrado y gran comienzo de temporada, ganando 9 de los primeros 14 partidos, pero los dirigentes tuvieron la feliz idea a mediados de diciembre de despedir a su entrenador, Mike Malone. Desde entonces, más de lo mismo de los últimos años, el equipo dejó de competir de forma constante contra los mejores equipos de la liga y empezaron a llegar las derrotas de forma continuada. Otro año más perdido en Sacramento, un quiero y no puedo que ya dura 9 años en la que los fans ni huelen la posibilidad de entrar en los playoffs. Por no ver todo tan negro, hay que decir que los Kings han completado la mejor temporada del último lustro y que ha habido pequeñas mejoras y progresos en varios aspectos. Veremos si para el próximo curso terminan de encajar algunas piezas.

• DENVER NUGGETS (30-52): Los que dejaron escapar a George Karl y Masai Ujiri al frente del banquillo y dirección técnica de los Nuggets se lucieron. Desde aquel verano de 2013 el equipo de Denver ha ido en picado. Esta ha sido la peor temporada desde el 2003. Brian Shaw ha fracasado en su primera experiencia como entrenador. No está nada claro cual es el rumbo de esta franquicia, hay buenos jugadores, pero no hay líderes, falta espíritu, identidad. Un año que apenas deja conclusiones positivas, ningún jugador ha destacado sobre manera, ninguno ha explotado, ningún jóven ha sobresalido. Una temporada que deja una sensación fría y preocupante. Hay base para mejorar y volver a pelear en la zona alta, se puede tener confianza en este equipo, pero hace falta un giro de actitud contundente si no quieren entrar en un lodazal del que luego es muy difícil salir.

• DETROIT PISTONS (32-50): No conseguían tantas victorias desde 2009, el último año que entraron en playoffs, pero tampoco se puede decir que los nuevos Pistons de Stan Van Gundy hayan empezado con muy buen pie, su primera mitad de temporada fue lamentable a pesar de contar con un quinteto de lujo y un fondo de banquillo más que aceptable, no encontraban una dinámica de juego y no se veía gran implicación ni complicidad por parte de los principales jugadores, lo que se tradujo en apenas 5 victorias en los primeros 28 partidos de temporada. Van Gundy decidió dar un golpe de efecto y cortar a Josh Smith, a partir de aquí las cosas empezaron a funcionar a la perfección, Monroe y Drummond encontraron su espacio en la pintura y Jennings se volvió más asistente que nunca, logrando 12 de victorias en 15 partidos. Pero cuando mejor estaba su base estrella se rompió el tendón de Aquiles y con él todas las opciones de los Pistons de hacer una temporada aceptable. La llegada de Reggie Jackson ha sido un soplo de aire fresco para el equipo y en teoría las cosas deben seguir mejorando para Detroit, pero todavía hay muchas incógnitas por resolver en el equipo de la "Motor City".

• CHARLOTTE HORNETS (33-49): Temporada decepcionante para los renovados Hornets, que tras sorprender el año pasado con su presencia en playoffs (todavía siendo los Bobcats), bajo un nuevo logo, un nuevo nombre y diseño y la llegada de Lance Stephenson se respiraba mucha ilusión en Charlotte, pero todo se ha quedado en un quiero y no puedo. El equipo no ha progresado para nada, mucísimos problemas en ataque, en muchos partidos los puntos caían con cuentas gotas. Ha faltado liderazgo por parte de algunos jugadores y en definitiva no les ha dado para meterse en playoffs a pesar de que este año estaba muy barato un puesto en la post-temporada. No hay que desesperar ni tirar por la borda todo lo conseguido, sino analizar lo que se ha hecho mal y buscar nuevas fórmulas para volver a la senda del triunfo.

• MIAMI HEAT (37-45): Son el octavo equipo en la historia de la NBA que pasa de jugar las finales a no entrar en playoffs de un año para otro, eso ya lo dice todo. La sombra de LeBron James es muy alargada y con su ausencia los Heat se han visto huérfanos. Sin embargo había plantilla más que suficiente para hacer una temporada digna, pero los problemas físicos tampoco han ayudado. Wade se ha perdido 19 partidos, McRoberts quedó fuera de la temporada al poco de comenzar, y el gran mazazo fue la baja de Chris Bosh por unos coágulos en los pulmones a mediados de febrero. La llegada de Goran Dragic y sobretodo la inesperada explosión de Hassan Whiteside parecía que iban a arreglar el panorama para el equipo que ha jugado las últimas cuatro finales de la NBA. Pero un final de temporada desastroso, perdiendo 9 de los últimos 14 partidos, les han dejado fuera de playoffs, quizá les ha podido la presión de estar acostumbrados a ganar. Ha sido un golpe duro para los Heat, pero por lo menos tienen una gran plantilla de cara al año que viene, siempre que el físico les acompañe, claro.

• INDIANA PACERS (38-44): De estar al borde de disputar las finales dos años seguidos a no meterse en playoffs. El destino ha sido cruel con los Pacers. El curso comenzó con la salida de Lance Stephenson y sobretodo con la terrorífica lesión de Paul George. Además se sumaron otras lesiones de George Hill y David West. Si le sumamos un muy desmejorado Roy Hibbert nos queda que Indiana comenzó la temporada pareciéndose muy poco al exitoso conjunto de los años anteriores. Este ha sido un lastre todo el año al que no han sabido reponerse a pesar de reforzar el banquillo con hombres como CJ Miles o Rodney Stuckey. Frank Vogel ha decepcionado al no encontrar solucionse. Los Pacers lo han intentado hasta el final, y se han quedado a un paso de entrar en playoffs, pero las expectativas eran mayores y las cosas no han funcionado como se esperaba. En resumen, gran decepción en Indianápolis.

APROBADO:

• UTAH JAZZ (38-44): Temporada muy digna de los Jazz, con una plantilla muy joven, en plena reconstrucción y todavía muy por pulir, el equipo de Utah ha plantada cara ante los grandes equipos de la liga consiguiendo victorias de mérito, siendo el equipo que menos puntos ha recibido y dejando grandes sensaciones teniendo en cuenta la proyección de sus principales jugadores. Gran trabajo de Quin Snyder. Especialmente finos han estado desde el All-Star logrando un balance desde entonces de 19 victorias y 10 derrotas, muy condicionado por el traspaso de Enes Kanter que ha abierto paso a la gran ebullición de Rudy Gobert, el francés ha sorprendido como gran intimidador y finalizador y aspira a jugador más mejorado. Tras un año muy duro de transición vuelven a respirarse vientos de ilusión en Utah.

• BROOKLYN NETS (38-44): Segundo año del millonario proyecto de los Nets, y en vez de ir para delante, van para atrás. Han jugado bastante mal durante toda la temporada, Lionel Hollins no ha dejado de cambiar la rotación intentando buscar ese punto que funcionara, pero han sido bandazos. Muchos jugadores han tenido grandes altibajos y ninguna continuidad y consistencia en su juego. Las teóricas super estrellas se van desaciendo, Paul Pierce dejó el equipo en verano, Kirilenko en diciembre y Garnett en febrero. Joe Johnson está desaparecido. Solo un gran final de temporada de Deron Williams, de Brook Lopez y sobretodo el pobre nivel del Este ha permitido a los de Brooklyn meterse in extremis en playoffs y salvar la temporada. Los Nets hipotecaron su futuro hace dos veranos y pronto pagarán las consecuencias. Veo el futuro del mismo color que la camiseta del equipo.

• PHOENIX SUNS (39-43): Tras ser el equipo revelación el año pasado poniendo en jaque la clasificación del Oeste, el equipo se reforzó para plantar más batalla aún con el fichaje de Isaiah Thomas, formando así con Dragic y Bledsoe un backcourt ultra veloz, anotador y dinámico. El equipo seguía funcionando tan bien como el año pasado y a mediados de febrero el equipo era octavo con 29 victorias y 25 derrotas, pero llegó el día final de traspasos y el GM de los Suns se volvió loco, traspasó a Goran Dragic, Isaiah Thomas y Miles Plumlee a cambio de Brandon Knight y varios jugadores secundarios, un tiro en el pie que como era de esperar no funcionó. Los Suns perdieron mucho potencial y empezaron a perder más partidos de la cuenta acabando la temporada con un balance de 10-18. De todas formas los apruebo porque tiene bastante mérito estar pelando por los playoffs en el Oeste durante casi toda la temporada.

BIEN: 

• BOSTON CELTICS (40-42): ¿Quién podría imaginarse al principio de temporada que los Celtics iban a terminar séptimos en el Este? ¿Y quién se lo iba a imaginar cuando traspasaron primero a Jeff Green y al poco tiempo a Rajon Rondo? Pues la apuesta por el tanking le ha salido mal a Danny Ainge, comandados por un excelente Brad Stevens, que podría aspirar a entrenador del año, los jugadores de los Celtics se han cargado de coraje, lucha, esfuerzo colectivo, todos esos valores que representa la franquicia más legendaria de este deporte. Sin ninguna estrella, pero con un puñado de jugadores con muchas ganas de demostrar su valía. 20 victorias y 11 derrotas desde el All-Star, siendo de los mejores del Este, sin duda, la llegada del eléctrico Isaiah Thomas ha tenido bastante que ver. Los Celtics encaran ahora los playoffs sin ninguna presión y con las ideas muy claras de cómo tienen que jugar para poner en problemas a LeBron James y compañía. Bravo por los Celtics.

• MILWAUKEE BUCKS (41-41): Tras hacer la peor temporada de su historia, no se esperaba gran cosa para este año en unos Bucks cuya principal novedad era la presencia en el banquillo de Jason Kidd. Pero los Bucks han sorprendido a propios y extraños, durante toda la temporada han estado en torno al 50% de victorias, la mayoría esperábamos un bajón final, pero no ha sido así. No lograban tantas victorias desde 2010. Han sido la sorpresa de la liga, incrementando su número de victorias en 26 con respecto al año pasado. Liderados por un gran Antetokounmpo que ha realizado una magnífica temporada como sophomore, y bien acompañado por jugadores de segunda fila, algunos jóvenes con proyección como Middleton o el último en llegar, Carter-Williams (traspasado a cambio de Brandon Knight), mezclados con veteranos consolidados como Ilyasova o Pachulia. Es un equipo que ni entusiasma ni aburre, ha encontrado un equilibrio que muchos equipos ya quisieran. Ahora les toca disfrutar los playoffs y seguir en esta línea de cara a la próxima temporada.

• OKLAHOMA CITY THUNDER (45-37): No pudo ser. Año complicadísimo para los Thunder. Empezaron el año con una plaga de lesiones, teniendo que jugar con 7 u 8 jugadores, y no precisamente los mejores, fueron los colistas del Oeste durante un tiempo, llegando a perder 12 de los primeros 15 partidos. Un lastre muy difícil de remontar, pero volvieron Westbrook y más tarde el MVP, Kevin Durant, con Durántula el balance de OKC fue 18-9 y parecía que la remontada iba a tener éxito, pero volvieron a torcerse las cosas. Durant tenía que volver a pasar por el quirófano y decir adiós a la temporada. A partir de aquí hubo una transformación de Westbrook, un estallido del jugador más atlético de la liga que jugó al mayor nivel  posible, firmando números asombrosos noche tras noche, triples-dobles más propios de otra época, batiendo récord de anotación, rebotes, asistencias constantemente, una locura. Russell tiró del carro todo lo que pudo y junto con Enes Kanter formaron una buena pareja, pero ahí se quedó la cosa, el restó del equipo no acompañó y tras un final de temporada dramático en el que se la jugaban noche tras noche se quedaron a las puertas de los playoffs. Algo que para un equipo que llevaba 5 años peleando por lo más alto (1 final de la NBA, dos finales de conferencia) sabe a fracaso. Pero creo que también hay que valorar la mala suerte que ha tenido el equipo y que en realidad con 45 victorias hubieran entrado en playoffs la gran mayoría de las temporadas, pero este año el salvaje Oeste lo ha sido más que nunca.

• DALLAS MAVERICKS (50-32): No conseguían tantas victorias en temporada regular desde 2011, año en el que consiguieron el anillo. Sin embargo, su temporada deja un regusto agridulce, sobretodo al final, en el que se han desinflado hasta caer séptimos. La primera mitad de temporada fue excelente, el fichaje de Parsons ha funcionado razonablemente bien, los retornos de Barea y Chandler también han sentado muy bien, Monta Ellis ha rendido más o menos como el año pasado y del gran Nowitzki poco más hay que decir. Entonces Mark Cuban decidió dar un golpe de efecto y viendo que este año pintaba muy bien decidió reforzar más aún la plantilla con el fichaje de Rajon Rondo (y más tarde de Stoudamire),  pero el ex base de los Celtics no se ha acoplado como se esperaba, su dúo con Monta Ellis no termina de encajar . El balance con Rondo (26-20) ha sido peor que antes de su llegada (24-12), aunque démosle un poco de tiempo. En general, ha sido una buena temporada regular para Dallas, pero quizá insuficiente para lo que ha sido el Oeste, tienen mucha veteranía que siempre viene muy bien para playoffs, veremos hasta donde puede llegar.

NOTABLE:

• NEW ORLEANS PELICANS (45-37): Lo han peleado todo el año, lo han sufrido todo el año, cuando parecía que se se quedaban sin opciones seguían luchando y al final lo han conseguido. En New Orleans volverán a tener playoffs, la última vez fue en 2011 cuando todavía se llamaban Hornets. Sin duda, un gran artífice de esta hazaña, Anthony Davis, la ceja sigue progresando a pasos agigantados, y esta temporada a rendido a nivel de MVP, mostrando un liderazgo y compromiso propio de los grandes jugadores. Hay que poner en valor también el gran trabajo de Tyreke Evans, que se ha reconvertido en un jugador muy completo, ayudando a suplir las carencias que dejaban otros compañeros con problemas físicos como Jrue Holiday o Eric Gordon entre otros. Gran éxito de los Pelicans, más si cabe teniendo en cuenta que compiten en la división más dura de la liga, quizá de la historia, han quedado últimos de división y aún así han entrado en playoffs. Solo cabe felicitar al equipo y a los fans que podrán disfrutar de los playoffs. Y a seguir en esta línea.

• WASHINGTON WIZARDS (46-36): El proyecto de los Wizards ha seguido por la misma línea del año pasado, con solo un cambio importante, la salida de Ariza fue suplida con toda una leyenda como Paul Pierce, y la apuesta continuista ha tenido resultados, han superado las 45 victorias por primera vez desde la temporada 1978/79 (cuando todavía se llamaban Washington Bullets). John Wall se ha consolidado como uno de los mejores bases de la liga, los problemas físicos de Bradley Beal han estancado un poco su gran progresión y la pareja  interior Gortat-Nene sigue funcionando a las mil maravillas. El banquillo sigue dejando dudas, y durante la segunda mitad de temporada el equipo se ha mostrado un tanto irregular, pero en general, las cosas han salido muy bien en el equipo capitalino y ahora afrontan los playoffs sin miedos y con ganas de superar todos los retos.

• TORONTO RAPTORS (49-33): La mejor temporada en la historia de la franquicia canadiense superando las 48 victorias que consiguieran el año pasado. Dos temporadas consecutivas entre los mejores, ganando la división Atlántico, sin duda, un gran éxito para los Toronto Raptors. Kyle Lowry ha sido All-Star por primera vez, gracias especialmente a su extraordinario mes de diciembre, en el que tuvo que tirar del carro ante la lesión de DeMar DeRozan. Después del All-Star se giraron las tornas, DeRozan mostró su mejor nivel mientras Lowry se peleaba con sus problemas de espalda. Los dos únicos fichajes del equipo no lo han podido hacer mejor, Lou Williams aspira a mejor sexto hombre de la liga y James Johnson ha mostrado su polivalencia y ha sido un pilar en defensa. Los Raptors son un equipo muy conjuntado que se conoce muy bien y que tienen mucha hambre de triunfo tras la decepción en los playoffs del año pasado. La mentalidad perdedora ya es historia y ahora toca refrendarlo ganando una serie de playoffs, algo que solo se ha conseguido en Toronto una vez en la historia (2001).

• CHICAGO BULLS (50-32): Pau Gasol, sin duda, el nombre propio de los Bulls esta temporada. El resurgimiento del mejor jugador español de la historia ha sido espectacular, y de paso ha callado muchas bocas. Ha sido una de las mejores temporadas de su carrera, sino la mejor, líder en dobles-dobles de toda la liga con 54 promediando 18.5 puntos y 11.8 rebotes. Ha sido el líder del equipo ante los problemas físicos de Derrick Rose, que este año ha podido jugar 51 partidos y llega sano a los playoffs. Jimmy Butler ha sido All-Star y Nikola Mirotic el mejor rookie del Este. Por primera vez en muchos años, los Bulls llegan a los playoffs totalmente sanos y preparados para afrontar con garantías el asalto al título.

• PORTLAND TRAIL BLAZERS (51-31): Temporada muy parecida a la anterior. Los Blazers se han consolidado en la parte alta del Oeste, algo muy meritorio. El quinteto Lillard, Matthews, Batun, Aldridge y Lopez sigue funcionando muy bien y Terry Sttots no estaba por la labor de rotar mucho, pero este año se ha visto obligado a hacerlo por las lesiones. Matthews no estará en los playoffs, pero el fichaje de Arron Afflalo parece solvente, durante la lesión de Robin Lopez, Kaman no lo hizo mal, CJ McCollum ha podido jugar más y ha demostrado que tiene mucho potencial que merece ser explotado. La gran diferencia del año pasado para los Blazers han sido los problemas de OKC, que les ha permitido ganar la división Pacífico con relativa comodidad, y a tener por tanto asegurada la cuarta plaza.

SOBRESALIENTE:

• CLEVELAND CAVALIERS (53-29): El efecto LeBron es arrollador, tanto para lo malo (como le ha ocurrido a Miami) como para lo bueno, que es lo que ha pasado en los Cavaliers. La vuelta a casa del hijo pródigo, más la llegada de toda una super estrella como Kevin Love, más la estrella que habían estado formando como Kyrie Irving embriagaba de ilusión Cleveland y ponía las expectativas para esta temporada en lo más alto. Sin embargo, le costó arrancar al proyecto comandado por David Blatt, las super estrellas no terminaban de conjuntarse y el juego no era nada fluido. A mediados de enero el balance era 19 victorias y 20 derrotas y las críticas llegaban hasta desde dentro del propio vestuario. Se tomaron cartas en el asunto, movieron el mercado y se hicieron con los servicios de Mozgov, JR Smith y Shumert. El nuevo quinteto formado por Mozgov, Love, LeBron, JR y Irving si encajó, los Cavs empezaron a jugar mejor y mejor, dando espectáculo, disfrutaban los jugadores y los espectadores. A partir de ahí se catapultaron en la clasificación acabando la temporada con 34 victorias en los últimos 43 partidos. Son los favoritos al título según las apuestas. LeBron James está deseando de cumplir su promesa de conseguir un anillo para Cleveland.

• SAN ANTONIO SPURS (55-27): Los vigentes campeones han sufrido un poco más de lo habitual, has el All-Star tuvieron algunos problemas de juego, Popovich tuvo que dosificar más de lo normal e incluso su balance en el mes de diciembre fue negativo (8-10) algo insólito en el equipo texano. Pero después del parón, los Spurs se pusieron las pilas, Tim Duncan siguió tomando su elixir de la eterna juventud que le hace jugar igual de bien que hace 10 años, Kawhi Leonard se pareció al MVP de las finales, Parker también recuperó su nivel, el juego fluido de pases de San Antonio volvió a ser lo que era y en definitiva los Spurs despejaron cualquier tipo de duda terminando la temporada ganando 21 de los últimos 25 partidos. Ya son 18 temporadas seguidas por encima del 60% de victorias, y todavía hay algún iluso que piensa que esté equipo está acabado. 

• MEMPHIS GRIZZLIES (55-27): Un equipo sólido, cohesionado, equilibrado, defensivo, luchador, agerrido, todo eso son los Grizzlies, que han estado instalados todo el año en lo más top del Oeste, aunque en las últimas semanas lo han pasado un poco mal y han terminando cayendo al quinto puesto. Marc Gasol no tiene techo, ha hecho la temporada de su vida, y muy pronto (si no ya) se podrá decir que es el mejor jugador en la historia de los Grizzlies, Randolph ha asumido perfectamente un rol más secundario. Y el resto ya lo conocemos, un gran base como Conley, especialistas defensivos como Tony Allen, Courtney Lee, veteranos como Vince Carter y encima el fichaje de Jeff Green les ha dado un plus que les hace todavía muy peligrosos. Los Grizzlies tienen una identidad clara, saben a lo que juegan y encaran su quinto año seguido los playoffs, y cada vez con la sensación mayor de que pelear por el anillo no es una utopía sino una realidad palpable.

• LOS ANGELES CLIPPERS (56-26): La época más gloriosa en la historia de los Clippers sigue dejando grandes temporadas regulares. Nuevamente ha sido un año lleno de espectáculo, asegurado siempre por el trío Chris Paul (máximo asistente de la temporada), Blake Griffin (cada vez juega mejor, hace más y mejores cosas) y DeAndre Jordan (máximo reboteador de la temporada). Una plantilla profunda con buenos tiradores (Reddick, Crawford), defensores (Barnes, Davis), un gran entrenador como es Doc Rivers, lo tienen todo para triunfar, pero no terminan de refrendar todas esas buenas sensaciones en playoffs, este año tienen una nueva oportunidad, veremos si no vuelve a acabar la cosa en decepción.

• HOUSTON ROCKETS (56-26): Los Rockets siguen subiendo como cohetes (nunca mejor dicho), no conseguían tantas victorias desde 1997, no hacen más que tomar decisiones acertadas, todo lo que tocan se convierte en oro. Campeones de la división suroeste tal como la conocemos (desde la 2004/05) por primera vez. El principal protagonista obviamente ha sido un James Harden que aspira a MVP, la barba se sigue superando a sí mismo, una máquina de anotar, driblar, penetrar, humillar a sus rivales con crossovers imposibles o tiros en la cara. Ha sido un gran líder dentro de la pista. Pero el resto de la plantilla también ha estado muy bien, han tenido altibajos, y cuando algunos no estaban bien otros tenían su gran momento, todos los jugadores han aportado en su medida, además los dirigentes han sido ambiciosos y no han parado de reforzar la plantilla con importantes nombres como Corey Brewer, Josh Smith o Pablo Prigioni, no hay ningún jugador que se pueda decir que no lo haya hecho bien, incluso Dwight Howard tras una temporada complicada de lesiones llega a estos playoffs en perfecto estado de forma. Cuidado con los Rockets que van a por todas.

• ATLANTA HAWKS (60-22): Extraordinaria temporada de los Hawks, la mejor en toda la historia de una de las franquicias fundadoras de esta competición. Ha sido una gozada disfrutar con el juego de este equipo que ha sorprendido a todo el mundo. Muchos los han calificado como los Spurs del Este, y es que uno de los pupilos de Popovich, Mike Budenholzer ha dirigido a las mil maravillas a una plantilla que ha demostrado que el juego en equipo da más victorias que grandes estrellas con salarios muy altos. El quinteto formado por Teague, Korver, Carroll, Millsap y Horford ha roto barreras, se han conjuntado de forma increíble llegando incluso a ganar en conjunto el premio a mejor jugador del mes, algo insólito en la historia de la NBA. Al twitter de los Hawks se le acababan las "W" de tantas victorias que conseguía el equipo, hasta 19 consecutivas durante diciembre y enero. Un dato revelador, solo una vez en toda la temporada un jugador de los Hawks (Paul Millsap) ha anotado 30 puntos. Y otro dato, los Hawks jugarán playoffs por octavo año seguido, la mejor racha en toda la conferencia Este.

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MATRÍCULA DE HONOR:

• GOLDEN STATE WARRIORS (67-15): Maravilloso, espectacular, histórico, fabuloso, grandioso y todos los adjetivos que se os ocurran son pocos para describir la temporada de los Warriors. Por supuesto ha sido la mejor en toda la historia de la franquicia, solo se han quedado ha 5 triunfos del histórico 72-10 que firmaron los Bulls de Jordan en la 1995/96. El mejor equipo ofensivo de la liga (110 puntos por partido) han dado espectáculo noche sí, noche también. Y un nombre por encima de todos, STEPHEN CURRY, el posiblemente MVP de este año ha dado recitales constantes, su manejo del balón y su extraordinaria habilidad para anotar lanzamientos de todos los colores han liderado a un equipo que se divierte y hace divertir. Y junto a él su mejor pareja de baile, Klay Thompson, capaz de anotar 37 puntos en un sólo cuarto, cuando los Splash Brothers entran en racha no hay forma humana de pararlos, entran en una orgía anotadora sin límite. Y al margen del mejor backcourt de la liga, los Warriors cuentan con un Draymond Green que huele a All-Star, a grandes jugadores muy contrastados como David Lee, Andrew Bogut, Andre Iguodala y un banquillo repleto de soluciones en función de lo que vaya pidiendo el partido. Los Warriors saben que están ante la mejor oportunidad de sus carreras de lograr ese ansiado anillo que ninguno de sus integrantes ha tenido nunca.

Y para terminar os dejamos con las 10 mejores jugadas de esta temporada. ¡A disfrutar!

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Gregg Popovich, entrenador del año para la NBA

La NBA acaba de hacer oficial la proclamación de Gregg Popovich como mejor entrenador del año, es el tercer año que gana este premio, tras hacerlo en 2003 y en 2012. Es un premio merecido, liderando a estos Spurs que son favoritos para ganar el titulo, con una temporada regular magnífica (62-10) que incluye una racha de victorias de nada mas y nada menos que 19 seguidas, se quedó tan solo a una victoria de su mejor temporada (63-19 / 2006). Si por algo destaca Gregg es por su fidelidad, 18 temporadas lleva ya con San Antonio, ganando 4 anillos de 5 posibles. Logró 380 puntos, incluyendo 59 votos como primero.

El segundo en esta clasificación ha sido Jeff Hornacek, de Phoenix Suns, que ha demostrado ser un equipo peligroso pero que se quedó fuera de Playoffs tras una buena temporada. Consiguió 339 puntos, 33 votos de primer lugar.

Tercero quedó Tom Thibodeau, de Chicago Bulls con 159 puntos y 12 votos como primero, seguido muy de cerca por Steve Clifford, cuarto en esta clasificación, principal causante, junto a Al Jefferson, de esta gran temporada de los Bobcats, consiguió 127 puntos, y 8 votos como mejor entrenador del año.

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Las notas de la temporada 2013/2014

Se acabó otra temporada regular y antes de vivir la magia de los playoffs toca hacer balance y hacer un pequeño análisis de lo que han sido estos últimos meses para cada uno de los equipos. Quienes han cumplido con los objetivos, los que han superado las expectativas o los que han fracasado rotundamente, vamos allá:

SUSPENSO:

• MILWAUKEE BUCKS (15-67): La peor temporada en la historia de la franquicia, eso lo dice todo. Nunca habían sumado tantas derrotas en el mismo curso. Las salidas de las estrellas Monta Ellis y Brandon Jennings fueron suplidas por tiradores de nivel medio como Delfino, Mayo, Butler o Neal. Uno no ha debutado por las lesiones, otros dos han cambiado de equipo y Mayo nunca ha estado ni cerca de su mejor nivel . Otro de los pilares como era Larry Sanders ha tenido una temporada prácticamente inédita. Un equipo sin proyecto para los próximos años y que lo confía todo en algunos jugadores jóvenes como Knight o Antetokounmpo.

• PHILADELPHIA 76ERS (19-63): Temporada para olvidar en la ciudad del amor fraternal. Por primera vez desde 1997 se quedan por debajo del 30% de victorias. Han sido el equipo que más descaradamente ha apostado por el tanking, algo que quedó claro con las salidas de Evan Turner y Spencer Hawes a cambio prácticamente de nada o el haber sido el equipo que más puntos ha encajado esta temporada con más de 110 por noche. Sus 26 derrotas seguidas que igualan la peor racha de la historia es algo que ya no podrán borrar de su historial. Michael Carter-Williams y su más que probable premio a rookie del año ha sido la mejor noticia para unos Sixers que esperan con ilusión el próximo draft y el mercado de agentes libres.

• ORLANDO MAGIC (23-59): Segundo año sin Dwight Howard y segundo año entre los peores de la liga, eso sí, con mejores sensaciones que el año pasado. La pareja Vucevic-Harris ha seguido funcionado bien, con el montenegrino consolidado como uno de los mejores reboteadores de la competición. Nelson y Afflalo ejerciendo bien como los líderes del equipo y la principal novedad ha sido la de Victor Oladipo, que ha completado un gran año como rookie y se perfila como un valor seguro en el equipo de Florida para los próximos años. El resto de la plantilla tiene muchas carencias y será lo que hay que mejorar en el futuro. La reconstrucción de Orlando va lenta, pero por el buen camino.

• UTAH JAZZ (25-57): Por cuarta vez en su historia y por primera vez desde 1982, los Jazz se quedan por debajo del 31% de victorias, sin embargo esto no ha sido una gran sorpresa. En verano dejaron escapar a Al Jefferson y Paul Millsap y adquirieron contratos "tóxicos" como los de Brandon Rush, Richard Jefferson y Andris Biedrins, dejando claro que querían hacer borrón y cuenta nueva y que se tomaban esta temporada como una fase de transición. Gordon Hayward, Derrick Favors y Enes Kanter han aprovechado su nuevo rol como referentes del equipo para consolidarse y seguir evolucionando, mientras que el rookie Trey Burke se ha encargado de tomar los mandos desde la posición de base. Perdieron 14 de los primeros 15 partidos, dejándolos en la cola del Oeste desde el principio y durante prácticamente toda la temporada. Futuro incierto en una ciudad acostumbrada a ganar.

• BOSTON CELTICS (25-57): El mega traspaso que envió a Kevin Garnett y Paul Pierce a Brooklyn y la salida de Doc Rivers rumbo a Los Angeles han marcado el fin de una era en la franquicia más legendaria de la NBA. Temporada de transición en la que Jeff Green se ha echado el equipo a la espalda y que ha servido para que Rondo encuentre el camino a su mejor nivel tras un año lesionado y para que Brad Stevens se acomode en la que debe ser su casa durante muchos años. Sullinger y Olynik serán las promesas en las que apoyarse para empezar una reconstrucción que por el bien de esta liga esperemos que sea lo más corta posible.

• LOS ANGELES LAKERS (27-55): La temporada con más derrotas en la historia de una de las franquicias más importantes del deporte americano, es decir, estamos hablando de palabras mayores. Si el año pasado ya fue tumultuoso este ha sido absolutamente catastrófico. Una plantilla formada a parches con jugadores acostumbrados a saltar de equipo en equipo, las grandes estrellas (Bryant, Nash y Gasol) con continuos problemas de lesiones y el entrenador (Mike D'Antoni) demostrando su incompetencia y falta total de soluciones partido a partido. Prácticamente nada positivo que destacar en esta temporada para los angelinos. Han vivido situaciones tan esperpénticas como solo contar con cinco jugadores en un partido y que uno de ellos se cargue con seis faltas, recibir la paliza más abultada de su historia contra su mayor rival (Los Angeles Clippers) o recibir más de 130 puntos hasta en ocho ocasiones. Ahora se enfrentan a una situación a la que no están acostumbrados y es formar un equipo competitivo partiendo prácticamente de cero y sin saber si su gran leyenda Kobe Bryant estará plenamente disponible para liderar el barco. Kobe resumió la temporada con el siguiente tweet: "Mierda de temporada, toca tirar de la cadena".

• SACRAMENTO KINGS (28-54): Más de lo mismo en Sacramento. Parecía que tenían mejor plantilla que otros años y con las llegadas a mitad de temporada de Derrick Williams y Rudy Gay la cosa pintaba aún mejor. Pero al final, otra temporada insulsa en la que el equipo no ha sabido competir con los mejores, y ya van ocho años seguidos sin playoffs. Hay que reconocer que los Kings han jugado mejor, han divertido más a los fans y que DeMarcus Cousins e Isaiah Thomas han subido su nivel considerablemente demostrando que son dos potenciales all-stars. Veremos si este verano, los directivos por fin aciertan con sus decisiones y mejora la química y estabilidad que tanto ha faltado años atrás, porque materia prima hay como para luchar por estar bastante más arriba.

• DETROIT PISTONS (29-57): Josh Smith y Brandon Jennings, dos fichajes que recargaban de ilusión a una ciudad muy necesitada de alegrías. Pero nada de eso, Maurice Cheeks no supo encontrar armonía en la plantilla y acabó siendo despedido. Cada jugador haciendo la guerra por su cuenta y al final la historia de siempre, otra temporada decepcionante y los fans de los Pistons se quedan por quinto año seguido sin ver a su equipo en playoffs. Lo más positivo es que en un equipo en el que están Smith, Jennings, Monroe y Drummond hay material de sobra para crear un equipo ganador, solo hace falta el compromiso de los jugadores y un capitán que sepa comandar este barco tan inestable.

• NEW ORLEANS PELICANS (34-48): Temporada sin pena ni gloria para los renovados Pelicans. Casi todo el año en tierra de nadie y sin posibilidades de aspirar a nada. Por séptima vez en la última década se quedan sin playoffs en New Orleans. Un equipo que no parece tener un rumbo muy claro, y que deja la sensación que de no haber tenido tantos problemas de lesiones (Jrue Holiday, Ryan Anderson) podrían haber dado más guerra. Lo que si es seguro es que tenemos una nueva estrella en la liga. Anthony Davis ha explotado y da vértigo pensar en hasta donde puede llegar, en su segundo año ya está en la élite de los mejores jugadores. El equipo debe crecer en torno a él durante los próximos años si los Pelicans quieren volar a cotas más altas.

• NEW YORK KNICKS (37-45): Temporada para olvidar en New York. Después de ganar el título de división tras 19 años de sequía y pelear con Indiana por un puesto en las finales del Este, las expectativas eran muy altas para este curso, pero nada de eso. Los refuerzos de Bargani y World Peace han salido del revés, problemas físicos para Chandler que dejó huérfana la pintura del equipo, Felton y JR han sido más veces noticia por temas extradeportivos y Mike Woodson no ha sabido encarrilar a sus jugadores por el camino correcto. Solo el aire fresco que ha traído Hardaway y sobretodo el orgullo de Carmelo Anthony que ha vuelto a hacer otro temporadón, pero que sin embargo se quedará sin playoffs por primera vez en su carrera, han salvado el honor de unos Knicks que han tenido suerte de que el nivel de la conferencia haya sido tan bajo que les haya permitido pelear casi hasta el final por entrar en playoffs. El recién llegado Phil Jackson tiene mucho trabajo por hacer y poco margen de maniobra.

APROBADO:

• CLEVELAND CAVALIERS: Tras varios años reconstruyendo al equipo desde la marcha de LeBron James a base de buenas rondas del draft, este parecía que iba a ser el del asalto definitivo a los playoffs, pero al final uno de los equipos que apuntaba a revelación se ha quedado en decepción. El nº1 Anthony Bennett pasará a la historia como uno de los peores números uno, Andrew Bynum ha vuelto a fracasar, los refuerzos de Jarrett Jack o Earl Clark no han salido como se esperaba y Mike Brown ha dejado mucho que desear en la forma de gestionar el equipo. Sin embargo, con Kyrie Irving al más alto nivel y con la gran evolución de Dion Waiters y Tristan Thompson, este equipo sigue teniendo base para aspirar alto la próxima temporada y los apruebo porque por cuarto año seguido han aumentado su número de victorias y creo que su futuro sigue siendo prometedor.

• DENVER NUGGETS (36-46): Se termina una década seguida entrando en playoffs para el equipo de Denver. Los apruebo porque las lesiones los han machacado y no les han dejado competir al nivel que podrían haberlo hecho. Gallinari y McGee fuera toda la temporada, Robinson, Hickson, Lawson y Chandler se han perdido también muchos partidos por diferentes problemas físicos, han tenido partidos con prácticamente todo el quinteto titular lesionado. Lo más destacado ha sido la gran temporada de Lawson y el constante crecimiento de Kenneth Faried. Si no pierden su estilo alegre y rápido y las lesiones les respetan, los Nuggets volverán a competir con los mejores el año que viene.

• ATLANTA HAWKS (38-44): Los apruebo porque han terminado entrando en playoffs, pero realmente ha sido una temporada muy irregular en Atlanta, con rachas de derrotas enormes y unos meses de febrero y marzo malísimos. La buena primera mitad de temporada y el bajo nivel de sus perseguidores han salvado la temporada de los Hawks. La baja de Al Horford fue un mazazo, pero Paul Millsap lo ha compensado jugando a un nivel increíble y ganándose ser all-star por primera vez en su carrera. Jeff Teague sigue creciendo año a año y ya se le puede encuadrar entre los mejores bases de la liga. La racha triplista de Kyle Korver ha sido de lo más llamativo de un equipo poco atractivo, que sin embargo es el único en la conferencia Este que puede presumir de estar en playoffs por séptima temporada consecutiva.

• MINNESOTA TIMBERWOLVES (40-42): Los Wolves completan una década sin pisar los playoffs. Este año no han tenido la excusa de las lesiones, Kevin Love y Ricky Rubio han estado a su máximo nivel, y el resto del quinteto también (Corey Brewer, Nikola Pekovic y Kevin Martin), el banquillo ha aportado lo suyo, han jugado con un estilo rápido y divertido, con algunas victorias de mucho mérito, pero su gran lacra ha sido la defensa. Su mal balance y baja intensidad defensiva es la pieza que ha faltado a los Timberwolves para completar el puzzle de los playoffs. Pero hay que reconocer su buen trabajo de esta temporada, y estar en torno al 50% durante toda la temporada en la dura conferencia Oeste es de valorar. Si es grueso de la plantilla se mantiene unido y trabajan en los defectos de este año, los Wolves pueden dar la sorpresa el año que viene.

BIEN:

• CHARLOTTE BOBCATS (43-39): Al Jefferson, el nombre propio de esta temporada en Charlotte. Big Al ha cambiado el destino de esta franquicia, y aunque sea un poco precipitado, creo que puede decirse que es el jugador más importante en la historia de los Bobcats. Tras ser el patito feo de la liga las dos últimas temporadas, este año jugarán la postemporada por segunda vez en su historia. Mucho mérito también para Kemba Walker, que con un pívot de calidad a su lado ha podido desplegar mejor que nunca sus condiciones como base. A partir de ahí, Steve Clifford ha dotado de identidad a este equipo y ha sacado lo mejor de jugadores de nivel medio como McRoberts, Henderson o Kidd-Gilchrist. Ahora les toca disfrutar de los playoffs y seguir por esta línea de trabajo de cara a un futuro que pinta bastante ilusionante.

• BROOKLYN NETS (44-38): En verano aspiraban al anillo, a los dos meses de competición parecía que se iban a dar uno de los mayores batacazos de la historia, pero al final reaccionaron a tiempo y aseguraron su plaza de playoffs sin mayores problemas. Jason Kidd ha terminado optando por utilizar una plantilla amplia en la que todos se han sentido importantes sin conceder privilegios a las estrellas. Mason Plumlee ha sido una agradable sorpresa, sobretodo después de la lesión de Brook Lopez y del bajo rendimiento de Garnett. Alan Anderson y Mirza Teletovic han respondido genial a la confiaza de Kidd. La llegada de Marcus Thornton también ha sentado muy bien, mientras que Joe Johnson, Paul Pierce y Deron Williams se encargan de liderar y decidir en los momentos calientes. Un equipo equilibrado que ha ido claramente de menos a más y que será muy peligroso en los playoffs.

• MEMPHIS GRIZZLIES (50-32): Su temporada tiene dos partes bien diferenciadas, sin Marc Gasol y con Marc Gasol. El pívot español ha sido el factor clave para los de Tenesse. Mientras estuvo lesionado, el equipo lo pasó muy mal y estuvo alejado de los playoffs, con su recuperación, llegó también la recuperación del equipo y de su gran nivel defensivo que le trajo los éxitos el año pasado. Zach Randolph se reencontró con su pareja de baile ideal y Mike Conley tuvo muchas más facilidades para repartir juego. Finalmente, y en extremis han conseguido entrar en playoffs, pero teniendo en cuenta que el año pasado fueron finalistas de Conferencia, la temporada de los Grizzlies sabe a poco.

• PHOENIX SUNS (48-34): Una de las historias más bonitas de esta temporada. Un equipo al que todos daban como uno de los peores ha tenido en jaque a toda la conferencia Oeste. Durante tres cuartos de temporada estuvo en el Top5 del Oeste, al final se han desinflado, pero su gran esfuerzo e ilusión ha sido admirable. El esloveno Goran Dragic ha hecho la temporada de su vida y junto a Bledsoe han formado el backcourt más veloz de la liga. Los gemelos Morris, el explosivo Gerald Green, el veterano Channing Frye o el sorprendente Miles Plumlee, todos jugadores de segunda fila que han sorprendido a propios y extraños con su rendimiento. Y mención especial también a Jeff Hornacek, un entrenador debutante que ha hecho un trabajo inmenso con un grupo de jugadores jóvenes, pero con mucho desparpajo. Los Suns nos han divertido a todos y las pilas están cargadas de energía e ilusión para lo que pueda venir en los próximos años.

• DALLAS MAVERICKS (49-33): Rick Carlisle tenía el complicado reto de encajar a 9 jugadores nuevos en un equipo que no podía permitirse el lujo de faltar de nuevo a los playoffs. Pero teniendo al gran Dirk Nowitzki todo es mucho más fácil. El alemán ha estado bien físicamente y ha agrandado su leyenda superando varios registros históricos. Monta Ellis ha encontrado la seriedad y el equilibrio que necesitaba jugando al lado de Jose Calderón, un Calde que ha asumido a la perfección su nuevo rol de tirador renunciando a llevar el control total de las jugadas como hacía en Toronto. Otro ex-de los Raptors, Vince Carter ha rejuvenecido y el resto de la plantilla ha trabajado unida y remando en la misma dirección. Todo ello ha llevado a que el equipo haya sido regular y constante dentro de sus posibilidades moviéndose entren la 7ª y 9ª posición del Oeste durante toda la temporada. Los Mavs vuelven a los playoffs.

• GOLDEN STATE WARRIORS (51-31): Se esperaba mucho del equipo que más nos divirtió la temporada pasada, y aunque no ha sido tan espectacular, tampoco se puede hablar de decepción. Es su temporada con más victorias desde 1994 y se han consolidado entre los mejores del Oeste. Stephen Curry sigue siendo un lujo para la vista, Thompson sigue enchufando triples como churros, Lee y Bogut son una de las parejas interiores más versátiles y la incorporación de Andre Iguodala ha dado un plus defensivo muy necesario para el equipo. La inexperiencia y la relajación en algunas fases de la temporada han evitado que estuvieran más arriba en la clasificación. Los Warriors pueden dar muchos sustos en playoffs y tienen el futuro asegurado para los próximos años.

NOTABLE:

• WASHINGTON WIZARDS (44-38): Tras cinco años vagando por el desierto, por fin los Wizards vuelven a la acción. Los directivos lanzaron un órdago en verano renovando a John Wall por el máximo permitido, dándole toda la confianza y responsabilidad, y vaya si ha respondido con creces. Wall ha rendido a nivel all-star haciendo la mejore temporada de su vida, acompañado en el juego exterior por un gran Bradley Beal, ambos aseguran un futuro muy prometedor para el equipo capitalino. La pareja interior Nene-Gortat ha funcionado mejor de lo que cualquiera podríamos haber pensado, y Ariza en el puesto de alero también ha dado un paso adelante. Un quinteto muy sólido y un banquillo reforzado durante el periodo de traspasos que hacen de ésta la mejor temporada de los Wizards desde hace ocho años.

• CHICAGO BULLS (48-34): Otro año más, los Bulls han dado una lección de garra y coraje. Derrick Rose solo aguantó 10 partidos y Luol Deng fue traspasado antes de la fecha límite. Con una plantilla corta dirigida magistralmente por Thibodeau, los de Chicago han luchado como nadie y un gran final de temporada les han colocado entre los cuatro mejores del Este y sin duda darán mucha guerra en playoffs. Joakim Noah puede ser elegido mejor center de la liga, gracias a su exhibición de triples-dobles y asistencias. Taj Gibson podría ser nombrado mejor sexto hombre y el resto de jugadores han aportado mucho dentro de sus posibilidades. Los Bulls no se rinden y luchan contra cualquier adversidad.

• TORONTO RAPTORS (48-34): Segunda vez en la historia de la franquicia canadiense que logran el título de división, y además lo han hecho liderándola de principio a fin y logrando el récord de victorias en la historia de la franquicia. El traspaso de Rudy Gay a cambio de varios jugadores de los Kings equilibraron una plantilla en la que todos los jugadores están muy implicados, y unos suplen las carencias de otro. Se respira un gran ambiente en un vestuario que tiene las ideas muy claras, unas ideas inculcadas por Dwane Casey, que aspira a entrenador del año. DeMar DeRozan ha sido el primer all-star de los Raptors desde Chris Bosh y Kyle Lowry también podría haber recibido este reconocimiento por su temporadón. Valanciunas y Ross evolucionan a ritmo vertiginoso y la afición ha disfrutado como nunca de su equipo. Una temporada regular plagada de éxitos y un equipo que tiene ante sí un reto muy ilusionante, superar una ronda de playoffs por segunda vez en su historia.

• PORTLAND TRAIL BLAZERS (54-28): Temporadón del equipo de Oregón, el equipo revelación durante la primera mitad de temporada, cuando estuvieron liderando la conferencia Oeste durante una gran parte del curso. Al final se han venido un poco abajo, pero es que era demasiado lo que estaban consiguiendo. Su quinteto titular (Lillard, Mattews, Batum, Aldridge, Lopez) ha llevado practicamente todo el peso, que es lo que ha querido Terry Stotts, y al igual que el año pasado, cuando han tenido que tirar de banquillo les ha costado bastante sacar sus partidos adelante, aunque han mejorado en este aspecto con respecto al año pasado. Con Lillard mejor incluso que el año pasado y con Aldridge jugando casi a nivel MVP, los Blazers se han convertido en una de las potencias del Oeste, ahora tienen la oportunidad de superar una ronda de playoffs por primera vez desde 2000.

SOBRESALIENTE:

• HOUSTON ROCKETS (54-28): El año pasado James Harden revolucionó la ciudad, y este con la llegada de Dwight Howard, los Rockets han confirmado que son una potencia en el Oeste. Howard se ha centrado y sin tener todos los focos encima de él, como le ocurría en Los Angeles, ha rendido mucho mejor. Harden se ha convertido en el mejor escolta de la liga, y encima jugadores como Terrence Jones y Patrick Beverley han incrementado considerablemente su rendimiento. Los Rockets tenían todos los ingredientes para hacer una gran temporada y no han defraudado.

• MIAMI HEAT (54-28): Los todopoderosos Heat se han tomado su asalto al tercer título consecutivo con más calma que los años anteriores. Spoelstra ha rotado mucho a sus jugadores y ha dosificado especialmente a Wade. Han hecho la peor temporada regular desde que se unió el big-three, sin embargo, LeBron James ha estado tan intratable como siempre y aunque parezca mentira ha vuelto a mejorar sus increíbles números, a Wade le ha sentado muy bien el descanso y ha estado más fiable y efectivo que nunca y Bosh siempre ha estado ahí cuando se le ha necesitado. El resto de la plantilla es muy profunda, equilibrada y experimentada y ha sido de gran ayuda durante la temporada regular. Miami Heat sigue siendo el principal favorito al título, pero este año parecen más vulnerables o quizás algo confiados.

• INDIANA PACERS (56-26): La mejor temporada de la última década en Indiana. Han terminado con la hegemonía de los Heat en el Este en temporada regular y ahora buscarán su gran objetivo, hacerlo también en playoffs. Su flojo final de temporada, debido en parte a la relajación por el gran colchón que tenía, ha ensuciado un poco lo que podía haber sido una temporada histórica para la franquicia. Siguen manteniendo su identidad defensiva, pero han tenido bastantes problemas en ataque durante algunas fases de la temporada. Paul George ha subido un escalón más en su estatus, Lance Stephenson ha sido el jugador con más triple-dobles de la liga, Hibbert apunta a jugador defensivo del año y el resto del quinteto también ha aportado cuando ha hecho falta. Los refuerzos del banquillo no lo han hecho nada mal, sobretodo Scola y también hay que destacar la marcha de Danny Granger tras 8 años en el equipo. Llega la hora de la verdad para un equipo que ha luchado mucho por estar entre los máximos aspirantes al título.

• LOS ANGELES CLIPPERS (57-25): Como ha cambiado la historia en 3 años en Los Angeles. Los Clippers son ahora el equipo de moda, el de los famosos, el de las estrellas, el que todos quieren ver, mientras que los Lakers son el patito feo y el hazmereir de la ciudad. Por segundo año seguido, los Clippers han batido el récord de victorias conseguidas en la historia de la franquicia. Han sido el equipo más anotador, el más divertido, el que ha puesto el espectáculo a la liga. Los mates, los alleyoops, las canastas increíbles han sido la tónica dominante en la temporada angelina. A Blake Griffin se le puede considerar el tercer mejor jugador de la liga, DeAndre Jordan es un monstruo en la pintura infranqueable, Jamal Crawford revoluciona los partidos y Chris Paul pone orden y concierto en toda esta locura. Y si encima tenemos a uno de los mejores entrenadores de la última década (Doc Rivers) pues las expectativas se disparan. Lob City está de moda y van a por todas.

• OKLAHOMA CITY THUNDER (59-23): Otro temporadón más de los Thunder, por cuarto año seguido han ganado el título de su división con mucha solvencia. Sin duda, un nombre propio, Kevin Durant, un Durant que salvo sorpresa recibirá su primer MVP y no es para menos. Su temporada ha estado plagada de increíbles rachas y ha roto multitud de registros históricos. Su mes de febrero fue uno de los mejores de la historia reciente y su racha de partidos seguidos metiendo 25 o más puntos también es digno de recordar. El mejor anotador del mundo ha liderado a su equipo que tuvo que sobreponerse durante mucho tiempo a la baja de su otra estrella, Russell Westbrook. El base ha estado fuera casi media temporada, pero cuando ha estado sano, ha demostrado que su presencia sigue siendo crucial. Ibaka sigue ampliando su repertorio de juego, y el resto de la plantilla en la que se mezclan mucha juventud y mucha veteranía ha sido un firme sostén para este conjunto. Ahora empieza otra oportunidad para un equipo con muchísima hambre de anillo.

MATRÍCULA DE HONOR:

• SAN ANTONIO SPURS (62-20): Ya no nos quedan elogios para este equipo. Han vuelto a ser los mejores utilizando la misma base de los últimos 15 años. Popovich y Duncan van camino de ser la pareja más exitosa de la historia de la NBA. El equipo que más asistencias reparte, que mejor juega, con mejor química y con mejor todo. Duncan, Parker, Ginobili, Leonard, Belinelli y hasta el jugador más secundario, todos encajan y funcionan a la perfección en esta plantilla. Esta será la 17ª temporada seguida que los Spurs jueguen los playoffs, en todas ellas han estado por encima del 60% de victorias y desde que llegaran a la NBA en 1976, San Antonio Spurs ha alcanzado las 55 victorias 17 veces, solo los Lakers lo han logrado más veces (20). Lograron una racha de 18 victorias seguidas, la mejor de la temporada y la mejor racha en la historia de la franquicia. Además han conseguido 30 victorias fuera de casa, algo que solo ocurrió otras 12 veces en la historia de la NBA. Pues eso, otra exitosa temporada en San Antonio, un equipo incombustible que busca ese anillo que cierre uno de los ciclos más dorados de la NBA.

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