Los Thunder se vuelven a atascar

Tras ganar sus tres primeros partidos de esta temporada con actuaciones estratosféricas de Westbrook y Durant (los pongo en este orden a propósito), los Thunder parecía que volvían a recuperar las sensaciones de hace dos o tres temporadas cuando parecían casi imparables en algunas fases del curso.

Pero ahora encadenan tres derrotas seguidas y vuelven a aparecer las dudas. Es cierto, que las tres derrotas han sido contra buenos equipos (Rockets, Raptors y Bulls), pero también es verdad que contra los Rockets se dejaron remontar 15 puntos en el último cuarto, y contra los Raptors encajaron un parcial de 18-5 en los últimos 5 minutos después de ir por delante en el marcador todo el encuentro. Y tampoco hay que olvidar que la victoria en Orlando fue tras dos prórrogas y gracias a un triple milagroso de Westbrook. Todo esto denota ciertos síntomas de inconsistencia e irregularidad que deberían corregir cuanto antes. 

Por primera vez en casi dos años, los Thunder están completamente sanos y estamos viendo a Westbrook y KD a su mejor nivel (bueno, KD todavía puede dar más). El base promedia 27.2 puntos y 10.5 asistencias y el alero 29.8 puntos y 6.2 rebotes, ningún equipo en la NBA tiene a un dúo que produzca tanto, por lo tanto hay que echar la vista al resto de jugadores.

Si en OKC la enfermería está vacía, los Thunder son aspirantes a todo, y esto es algo que deben entender los jugadores secundarios del equipo y dar un paso adelante, hacer un esfuerzo extra para arropar mejor al dúo All-Star. Los Thunder son el 9º peor equipo en eficiencia defensiva recibiendo 103.3 puntos por cada 100 posesiones, y eso es algo que deberían poder arreglar estos jugadores a los que me refiero, y por poner algún nombre concreto me referiré a Ibaka. 

Es uno de los nuestros, pero cuando toca criticarlo hay que hacerlo. El hispano-congoleño debería recordar que la franquicia confió en él por delante de James Harden y por eso debe ser consciente de que le corresponde asumir algo más de responsabilidad, 12.5 puntos con un 49.3% de acierto en el tiro se antojan números algo escasos para un jugador de su calidad y que venía en una progresión constante en su juego.

Es pronto, y la tendencia del equipo debe ser claramente al alza, pero tras una temporada pasada muy frustrante, el equipo debería poner el turbo desde allá y no relajarse lo más mínimo para volver a estar en lo alto de la liga.

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Los Thunder ponen la directa

Poco queda ya de esos Thunder que arrastraban miles de dudas sobre que sería de ellos esta nueva temporada, pero sobre todo de quién sería el jugador que llegaría para suplir a su sexto hombre (Kevin Martin) que abandonó este verano la ciudad de Oklahoma en pos de los Minnesota Timberwolves. 

Debido al bajo margen salarial del que disponen para maniobrar, los altos salarios de sus tres grandes estrellas (KD $17.832.627; Westbrook $14.693.906; Ibaka $12.350.000) y el gran espacio que ocupa el contrato de Kendrick Perkins ($8.478.000) no llego ningún jugador con gran nombre para suplir al escolta y el equipo tuvo que conformarse con firmar a sus dos picks del Draft y a un par de jugadores veteranos. 

Las críticas llovieron y se centraron sobre todo en que los Thunder no tenían banquillo para competir como los años anteriores y de nuevo reafirmando el error que había sido dejar escapar a James Harden. 

Para más dudas la vuelta de Westbrook se posponía hasta Diciembre, o al menos eso es lo que todos creíamos. 

Es cierto que el inicio de temporada de OKC no fue el  más esperanzador para sus aficionados, la primera derrota llegó pronto y con una abultada diferencia en el marcador final. Los Timberwolves de Ricky, Kevin Martin y Love pasaron por encima de ellos sin opciones ninguna para el equipo de Oklahoma. 

Fue unas horas antes de su siguiente partido (el primero en el Chesapeke Energy Arena) cuando la gran noticia se hizo publica, Russell Westbrook tenia el alta médica y jugaría esa misma noche en el encuentro que enfrentaba a los Thunder frente a Phoenix Suns. 

Sin duda una gran noticia para todos los aficionados a este deporte que volvíamos a disfrutar del base All-Star y mucho mejor noticia para su equipo que echaba en falta sus minutos en el campo. 

En su primer partido no pasó desapercibido y firmo unos números de 21 puntos, 4 rebotes y 7 asistencias siendo de gran ayuda para la victoria de su equipo. Con la vuelta de RW no solo los resultados mejoraron sino que el juego del equipo también obtuvo una mejoría más que notable (colectiva e individualmente).  

Llegaron a encadenar cinco triunfos consecutivos incluido el que les enfrento a Washington Wizards, en el que tras una trifulca ni Russell Westbrook ni Nene terminaron. 

A falta de tres minutos para el final y con los Wizards con medio partido en el bolsillo (+10 arriba en el marcador) nadie esperaba la remontada Thunder, pero tras una actuación excelente desde el banquillo de Reggie Jackson y el liderazgo anotador de Kevin Durant, se consiguió con un triple de este último a pocos segundos del final mandando el partido a la prorroga que posteriormente se llevarían KD y compañía por 105-106.

Tras esta buena racha de victorias llegaron dos partidos difíciles fuera de casa ante Clippers y Warriors, el primero tras una nueva trifulca que terminó con Serge Ibaka y Matt Barnes expulsados cuando mejor estaba jugando el internacional español, finalmente se resolvió con la victoria del equipo de Los Ángeles; el segundo tras el mejor partido de los Thunder (ofensivamente) esta temporada 13-14 y en el cual Russell Westbrook anotó 31 puntos, incluido un triple a apenas dos segundos del final, (siendo uno de los partidos con más idas y vueltas en el marcador) se resolvió con una canasta ganadora de Iguodala sobre la bocina que ponía asi la tercera derrota de los Thunder en su casillero.

Tres derrotas frente a tres rivales muy duros (Timberwolves, Clippers y Warriors) que intentarán lograr una plaza de Playoffs esta temporada. 

Puede parecer que llegaron las dudas, que las opiniones de que "no había un equipo competitivo" eran acertadas, pero los que daban por muertos a los Thunder a estas alturas no sabían que lo mejor está aun por llegar. 

El equipo no tardó en volver a la senda del triunfo y demostró que tienen mucha confianza en esta temporada, han vencido en sus seis últimos partidos, llevando invictos prácticamente dos semanas.

Pero de este balance de 6V-0D pueden sacarse varias cosas en claro que merece la pena destacar: 

• Banquillo 

Principal punto a tener en cuenta esta semana. El banquillo, "eso" que mucha gente piensa que los Thunder no tienen. 

Lejos de carecer de él, este equipo cuenta con uno de los banquillos más prometedores de la liga teniendo a hombres que han dado un salto de calidad como son Reggie Jackson, Jeremy Lamb o Perry Jones III en menor medida. 

Cada vez que salen a la cancha aportan, y esto se ha notado considerablemente esta semana. 

• DURANT-WESTBROOK-IBAKA 

El "Big Three" de los Thunder no pasa desapercibido y está rindiendo a un nivel muy alto (más incluso que al inicio de la temporada). 

KD lidera al equipo, anotando tiros decisivos, dejando situaciones claras de tiro para sus compañeros y forzando faltas llegando a obtener récords históricos de lanzamiento de tiros libres por partido (más de 11 tiros libres por noche).

RW es el punto de explosividad que le faltó al final de la pasada temporada y al inicio de esta al equipo, puede tener días más o menos acertados en el tiro pero casi siempre cumple y sobre todo destaca generando espacios para tiros de sus compañeros. 

Ibaka se ha hecho con el control absoluto de la pintura, tanto en defensa como en ataque, es destacable su labor reboteadora (más de 13 rebotes por partido esta semana) y no mucho menos importante la taponadora (al menos 3 tapones por partido). 

• Defensa 

La defensa se ha convertido en una de las claves más importantes en el equipo, el equipo presiona más a su rival, puede decirse que defiende con más ganas de las que mostraba antes y esto fuerza que sus rivales cometan más perdidas dándoles la posibilidad de salir a la contra. 

Además en este aspecto hay que destacar a Kendrick Perkins que tras los muchos palos que le han llovido está logrando cuajar unos partidos bastante buenos, rindiendo a un gran nivel en sus minutos de juego. 

• Victorias Importantes 

Una de las mejores noticias para destacar en el equipo, victorias ante rivales directos. Partidos nada fáciles de ganar, aún contando con el factor de jugar en casa pocos apostaban por que el resultado fuera tan favorable como ha sido. 

91-105 ante Los Ángeles Clippers: Partido con sabor a revancha pero esta vez con distinto resultado. La defensa Thunder consiguió para el ataque de Chris Paul y compañía gracias a una gran defensa y al partido nada acertado del equipo rival en ataque. 

88-94 ante San Antonio Spurs: El equipo texano visitaba el Chesapeake Energy Arena tras 11 victorias consecutivas y con el mejor récord del Oeste (13-1). 

No lo iban a tener nada fácil los locales ya que los Spurs son siempre un rival muy correoso, pero la gran actuación del banquillo de OKC con Reggie Jackson y sus 23 puntos como principal arma, anotando cuatro canastas consecutivas (cuando el marcador estaba aún apretado) y el acierto de Jeremy Lamb (12 puntos 5/7 TC) hizo que la racha de SA llegará a su fin.     

112-113 ante Golden State Warriors: Segunda revancha del año frente a un rival que no contaba con el hombre que les dio la victoria en el Oracle Arena (André Iguodala). Se necesitó una prorroga para decidir el partido y cuando todo parecía estar decidido a favor de los de San Francisco (con +2 en el marcador) un triple de Russell Westbrook a falta de 0.1 del final acabó con toda esperanza y dejó la victoria en casa. 

Fenomenal partido de Westbrook que anotó 34 puntos, repartió 7 asistencias y robó 5 balones. 

Estos Thunder pintan muy bien, poco a poco se amoldan para formar un conjunto compenetrado entre un buen quinteto inicial + grandes aportaciones desde el banquillo.

El siguiente escalón son de nuevo los Timberwolves de Love y Ricky con el factor de que esta vez los Thunder juegan en casa. 

Durant, Westbrook y compañía ya le han devuelto la derrota a Clippers y Warriors. ¿Correrán la misma suerte los Wolves? 

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Ibaka multado con 25.000 $

El pívot de Oklahoma City Thunder, Serge Ibaka, ha sido multado con 25.000 $ por la NBA por golpear en la zona inguinal al jugador de los Angeles Clippers Blake Griffin, tal como anunció ayer el vicepresidente ejecutivo de la NBA, Stu Jackson.

Además la falta ha sido rearbitrada y ha pasado de ser Flagrante tipo 1 a Flagrante tipo 2, lo que significa que si se hubiera pitado así en el partido, Ibaka debería haber sido expulsado, tal como pedía la mayoría del público. Recordemos que esta acción se produjo a falta de 1:52 en el partido que enfrentaba a Thunder y Clippers el pasado domingo. Como bien recordareis, Ibaka resultó decisivo después de producirse esta acción por lo que se puede decir que los árbitros perjudicaron en ese partido a los Clippers, pero por lo menos en la NBA se rectifica, no como en otras competiciones y deportes...

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Crónica del Game of the night: Oklahoma City Thunder-Los Angeles Clippers, (3/03/2013)

El partido comenzó con Oklahoma mucho más metido en el partido, mordiendo en defensa y con mucha más energía en ataque. Westbrook atacaba permanentemente el aro y Durant era tan efectivo como siempre, además Blake Griffin tuvo que ser sustituido por cometer su segunda falta. Al ecuador de este cuarto se llegaba 13-4. Los Clippers estaban muy imprecisos y perdieron muchos balones (10 en este cuarto), mientras Westbrook seguía cada vez más incisivo, siendo un auténtico dolor de cabeza para los angelinos. Se llegaba al final con ventaja de 7 puntos para los Thunder, con el dúo Westbrook-Durant anotando 24 de los 27 puntos de su equipo.

Tras la mala actuación que estaban haciendo Turiaf y Collins, Vinny Del Negro no tuvo más remedio que volver a meter a Griffin, que ayudó con 8 puntos en el segundo periodo, siendo el mejor de su equipo hasta el momento y manteniendo a su equipo con 8 puntos de desventaja (37-45). Si en el primer cuarto había sido Westbrook, ahora era Durant quien tomaba el mando de los Thunder, llegando hasta los 20 puntos al descanso (y eso que falló 2 tiros libres, nada habitual en él), aumentando la ventaja de su equipo al descanso hasta los 13 puntos (54-41).

El tercer cuarto seguía con el mismo guión, los Clippers no encontraban la forma de hacer daño a Oklahoma, y es que cuando su organizador, Chris Paul (1/8 TC y 4ast hasta el momento), no tiene un buen día, su equipo lo nota muchísimo. A todo esto, Ibaka se sumó a la fiesta de Oklahoma y con 7 puntos consecutivos, incluído un triple, disparaba la ventaja hasta los 17 puntos (68-51). Y como decíamos, cuando mejoró Paul, mejoraron los Clippers, el base reaccionó cuando su equipo más lo necesitaba y gracias a los 14 puntos que anotó en este cuarto, los Clippers encararon el último periodo con solo 11 puntos de desventaja (73-82).

En el último cuarto, el banquillo más anotador de la liga se hizo notar, sobretodo en el duelo de bases suplentes salían claramente ganando los locales, y gracias a la explosividad de Bledsoe, los Clippers se acercaban aún más a OKC (87-81) a falta de siete minutos y medio. Un defensón de Clippers, un airball de Durant, un canastón de Paul y un parcial de 10-0 ponían el Staples Center en pie y dejaban el partido con la máxima emoción. La tensión era palpable, y se hizo latente cuando en la lucha por un rebote Ibaka soltó el brazo y golpeó a Griffin donde más duele, los árbitros no lo consideraron agresión y el jugador español solo recibió una técnica cuando todo el público pedía su expulsión. Una vez reanudado el partido, un triplazo de Jamal Crawford culminaba la increíble remontada local (99-100) a falta de 1:29, ¡consiguiendo la primera ventaja de los Clippers en todo el partido! Más tarde Ibaka consiguió un 2+1, y le sacó la 6ª falta a Griffin, que irónicamente era expulsado por faltas, cuando minutos antes Ibaka había estado cerca de ser expulsado por agresión. Westbrook a falta de 26 segundos conseguía anotar la canasta que al final resultaría decisiva (106-102), en el siguiente ataque los Clippers tuvieron varias opciones de anotar, pero un taponazo de Ibaka cerraba el partido y una gran actuación del congoleño con pasaporte español. Finalmente el resultado fue 108-104.

El MVP del partido fue Russell Westbrook que resultó decisivo para su equipo y le ganó la partida al considerado mejor base de la liga, Chris Paul. Westbrook acabó el partido con 29 puntos (11/20 TC), 10 asistencias y 6 rebotes. Durant subió el nivel con respecto a sus últimos partidos e hizo otro partidazo con 35 puntos y 9 rebotes. Ibaka demostró que los Thunder hicieron bien quedándose con él este verano, mejorando su juego día a día y dejando claro que no todo es Durant y Westbrook en OKC, Ibaka terminó el partido con 16 puntos (7/9 TC), 3 rebotes y 2 tapones. En los Clippers, Chris Paul anotó 26 puntos, pero con una mala serie (8/21), y no dirigió a su equipo como lo suele hacer. También hay que destacar los 20 puntos que anotaron Griffin y Crawford cada uno.

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